Citizenship by statute: why Puerto Rico’s birthright rests on Congress
English
People born in Puerto Rico are U.S. citizens at birth. That citizenship comes from laws passed by Congress: the Jones–Shafroth Act of 1917 extended U.S. citizenship to Puerto Ricans, and today’s rule is in the Immigration and Nationality Act, codified at 8 U.S.C. § 1402, which declares that persons born in Puerto Rico on or after January 13, 1941, are citizens of the United States at birth. In a state, by contrast, birthright citizenship rests on the Citizenship Clause of the Fourteenth Amendment.
Why a 2026 bill drew attention
In July 2026, El Nuevo Día reported on a bill by Representative Morgan Griffith (R-Virginia) that would limit birthright citizenship in the territories by excluding the children of undocumented immigrants and visitors, applying to people born on or after January 1, 2027. The report said the bill is unlikely to become law, and it would not change the citizenship of people already born. Still, it revived an old question: because citizenship in the territories is statutory, Congress has a degree of control over it that it does not have over birthright citizenship in the states.
What is settled and what is debated
It is settled that people born in Puerto Rico today are U.S. citizens under federal law, and the Griffith bill, as reported, would reach only births on or after January 1, 2027. Whether the Fourteenth Amendment’s Citizenship Clause itself applies in unincorporated territories is a question courts have treated differently across territories, which is one reason the issue keeps returning to Congress. NAPREC encourages readers to rely on the text of the statute and the official record rather than on rumors about citizenship being “taken away.”
The statehood connection
Statehood would place Puerto Rico’s citizens on the same constitutional footing as citizens born in any of the 50 states, with no separate statute to debate. NAPREC supports equality through statehood because it would end the distinction between citizenship that Congress grants and citizenship that the Constitution guarantees. Readers can ask their members of Congress whether they support legislation that treats citizens born in Puerto Rico exactly like citizens born in the states.
Sources: 8 U.S.C. § 1402 (Cornell LII) · U.S. Constitution, Fourteenth Amendment · El Nuevo Día, July 21, 2026
Español — Ciudadanía por ley: por qué la ciudadanía por nacimiento en Puerto Rico depende del Congreso
Las personas nacidas en Puerto Rico son ciudadanas estadounidenses por nacimiento. Esa ciudadanía proviene de leyes aprobadas por el Congreso: la Ley Jones–Shafroth de 1917 extendió la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños, y la norma actual está en la Ley de Inmigración y Nacionalidad, codificada en el 8 U.S.C. § 1402, que declara ciudadanas de Estados Unidos por nacimiento a las personas nacidas en Puerto Rico a partir del 13 de enero de 1941. En un estado, en cambio, la ciudadanía por nacimiento se fundamenta en la Cláusula de Ciudadanía de la Decimocuarta Enmienda.
Por qué un proyecto de 2026 llamó la atención
En julio de 2026, El Nuevo Día informó sobre un proyecto del representante Morgan Griffith (republicano de Virginia) que limitaría la ciudadanía por nacimiento en los territorios al excluir a los hijos de inmigrantes indocumentados y de visitantes, y que aplicaría a las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2027. El informe indicó que es improbable que el proyecto se convierta en ley, y no cambiaría la ciudadanía de quienes ya han nacido. Aun así, revivío una pregunta antigua: como la ciudadanía en los territorios es estatutaria, el Congreso tiene sobre ella un grado de control que no tiene sobre la ciudadanía por nacimiento en los estados.
Lo que está resuelto y lo que se debate
Está resuelto que las personas nacidas hoy en Puerto Rico son ciudadanas estadounidenses bajo la ley federal, y el proyecto de Griffith, según se informó, solo alcanzaría los nacimientos a partir del 1 de enero de 2027. Si la Cláusula de Ciudadanía de la Decimocuarta Enmienda aplica por sí misma en los territorios no incorporados es una pregunta que los tribunales han tratado de manera distinta según el territorio, y esa es una de las razones por las que el tema vuelve al Congreso. NAPREC le recomienda guiarse por el texto de la ley y el expediente oficial, y no por rumores sobre que la ciudadanía “se va a quitar”.
La conexión con la estadidad
La estadidad colocaría a los ciudadanos de Puerto Rico en la misma base constitucional que los ciudadanos nacidos en cualquiera de los 50 estados, sin una ley aparte que debatir. NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad porque eliminaría la distinción entre la ciudadanía que otorga el Congreso y la ciudadanía que garantiza la Constitución. Usted puede preguntar a sus representantes en el Congreso si apoyan legislación que trate a los ciudadanos nacidos en Puerto Rico exactamente igual que a los nacidos en los estados.
Fuentes: 8 U.S.C. § 1402 (Cornell LII, en inglés) · Constitución de EE. UU., Enmienda XIV (en inglés) · El Nuevo Día, 21 de julio de 2026