English
The House of Representatives has passed a Puerto Rico status bill three times: in 1998, in 2010 and in 2022. The Senate has never voted on one. That record, more than any poll or plebiscite, explains why the 2026 midterms matter so much for Puerto Rico, and why the Senate will decide whether the 120th Congress becomes a turning point.
Three House votes
On March 4, 1998, the House passed H.R. 856, the United States–Puerto Rico Political Status Act, by 209 to 208. On April 29, 2010, it passed the Puerto Rico Democracy Act, H.R. 2499, by 223 to 169. On December 15, 2022, it passed the Puerto Rico Status Act, H.R. 8393, by 233 to 191, with every Democrat and 16 Republicans voting yes. Each time, the bill reached the Senate and stopped.
The Senate’s record
The Senate Committee on Energy and Natural Resources has jurisdiction over territorial status. Its last hearing on Puerto Rico’s status was held on August 1, 2013, after the 2012 plebiscite. Senator Martin Heinrich introduced the Puerto Rico Statehood Admission Act, S. 780, in March 2021 and the Senate version of the Puerto Rico Status Act, S. 3231, in November 2023, which gathered 26 cosponsors. Neither received a committee vote.
What changes in January
Democrats have secured at least 54 Senate seats, and Heinrich, now the committee’s ranking member, is in line to chair it. Senator Chuck Schumer, who cosponsored S. 3231, expects to be majority leader. Those changes give status legislation a path to a hearing and a committee vote for the first time. On the floor, ending debate on most legislation still takes 60 votes under Senate rules, six more than the seats Democrats have secured so far, and the President can veto a bill unless two-thirds of each chamber override.
Why the Senate matters twice
The Senate is not only the chamber where status bills stall. It is also the chamber in which Puerto Rico has no members at all. The 3.2 million U.S. citizens in Puerto Rico have no senators to introduce a bill, chair a committee, speak on the floor or cast a vote, on status or on Medicaid, nutrition aid or disaster recovery. Statehood would give Puerto Rico two senators, like every state. That is why NAPREC focuses on the Senate committee that holds the key, and why we ask readers in every state to tell their senators that Puerto Rico’s 2026 petition deserves a hearing and a vote.
Sources: CRS 97-526 (1998) · House roll call 242, April 29, 2010 · House roll call 529, December 15, 2022 · Senate Hearing 113-76, August 1, 2013 · S. 3231 (govinfo)
Español — Por qué el Senado decide la estadidad
La Cámara de Representantes ha aprobado un proyecto de estatus de Puerto Rico tres veces: en 1998, en 2010 y en 2022. El Senado nunca ha votado sobre uno. Ese historial, más que cualquier encuesta o plebiscito, explica por qué las elecciones de 2026 importan tanto para Puerto Rico y por qué el Senado decidirá si el Congreso 120 se convierte en un punto de inflexión.
Tres votaciones en la Cámara
El 4 de marzo de 1998, la Cámara aprobó el H.R. 856, Ley del Estatus Político Estados Unidos–Puerto Rico, por 209 a 208. El 29 de abril de 2010, aprobó la Ley de Democracia para Puerto Rico, H.R. 2499, por 223 a 169. El 15 de diciembre de 2022, aprobó la Ley del Estatus de Puerto Rico, H.R. 8393, por 233 a 191, con el voto a favor de todos los demócratas y de 16 republicanos. Cada vez, el proyecto llegó al Senado y se detuvo.
El historial del Senado
El Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado tiene jurisdicción sobre el estatus territorial. Su última vista sobre el estatus de Puerto Rico se celebró el 1 de agosto de 2013, tras el plebiscito de 2012. El senador Martin Heinrich presentó la Ley de Admisión de Puerto Rico como Estado, S. 780, en marzo de 2021, y la versión del Senado de la Ley del Estatus de Puerto Rico, S. 3231, en noviembre de 2023, que reunió 26 coauspiciadores. Ninguno recibió una votación en comité.
Lo que cambia en enero
Los demócratas han asegurado al menos 54 escaños en el Senado, y Heinrich, hoy miembro de mayor rango de la minoría en el comité, está en línea para presidirlo. El senador Chuck Schumer, quien coauspició el S. 3231, espera ser líder de la mayoría. Esos cambios abren por primera vez a la legislación de estatus un camino a una vista y a una votación en comité. En el pleno, cerrar el debate de la mayoría de los proyectos todavía requiere 60 votos bajo las reglas del Senado, seis más que los escaños que los demócratas han asegurado hasta ahora, y el Presidente puede vetar un proyecto salvo que dos terceras partes de cada cámara superen el veto.
Por qué el Senado importa doblemente
El Senado no es solo la cámara donde se detienen los proyectos de estatus. Es también la cámara en la que Puerto Rico no tiene ningún miembro. Los 3.2 millones de ciudadanos estadounidenses en Puerto Rico no tienen senadores que presenten un proyecto, presidan un comité, hablen en el pleno o voten, sobre el estatus o sobre Medicaid, la asistencia nutricional o la recuperación de desastres. La estadidad le daría a Puerto Rico dos senadores, como a todos los estados. Por eso NAPREC se enfoca en el comité del Senado que tiene la llave, y por eso pedimos a los lectores de todos los estados que les digan a sus senadores que la petición de Puerto Rico de 2026 merece una vista y una votación.
Fuentes: CRS 97-526 (1998, en inglés) · Votación nominal 242 de la Cámara, 29 de abril de 2010 (en inglés) · Votación nominal 529 de la Cámara, 15 de diciembre de 2022 (en inglés) · Vista del Senado 113-76, 1 de agosto de 2013 (en inglés) · S. 3231 (govinfo, en inglés)