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Los territorios no siempre han esperado en silencio por el Congreso. Varios eligieron a sus propios senadores antes de ser admitidos y los enviaron a Washington a pedir la estadidad. Este método se conoce como el Plan Tennessee, por el primer territorio que lo utilizó.
Dónde comenzó el plan
En 1796, el Territorio del Suroeste adoptó una constitución estatal y su legislatura eligió a William Blount y a William Cocke como senadores federales antes de que el Congreso actuara. El Congreso admitió a Tennessee el 1 de junio de 1796, y ambos ocuparon sus escaños. Otros territorios siguieron el mismo camino. Michigan eligió a Lucius Lyon y a John Norvell en 1835 y fue admitido en 1837. California escogió a William Gwin y a John C. Frémont en 1849, antes de su admisión en 1850. Minnesota eligió a James Shields en 1857, y Oregón eligió a Joseph Lane y a Delazon Smith en 1858. En cada caso, los senadores ocuparon finalmente sus escaños después de la admisión.
Alaska, 1956
El ejemplo más reciente es Alaska. En 1956, los electores de Alaska aprobaron el Plan Alaska-Tennessee junto con su nueva constitución, y en octubre de ese año eligieron a Ernest Gruening y a William Egan como senadores y a Ralph Rivers como representante. Los tres nunca ocuparon escaños en el Congreso mientras Alaska siguió siendo territorio, pero cabildearon a favor de la admisión. El Congreso aprobó la Ley de Estadidad de Alaska en 1958, y Alaska se convirtió en estado el 3 de enero de 1959. Gruening y Rivers sirvieron luego en el Congreso; Egan fue el primer gobernador del estado.
Lo que muestra la historia
El Plan Tennessee no obliga al Congreso. La admisión sigue requiriendo una ley del Congreso conforme al artículo IV, sección 3, de la Constitución, y una delegación elegida por adelantado no tiene voto hasta que exista el estado. Lo que ofrece el plan es una petición pública y organizada: un territorio demuestra que está preparado para gobernarse como estado y le pide al Congreso que decida. La resolución conjunta de 2026 de Puerto Rico, que solicita formalmente la admisión al Congreso, pertenece a la misma tradición de peticiones que precedieron la admisión de otros estados.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad y le invita a estudiar cómo otros territorios presentaron su caso ante el Congreso.
Fuentes: Shadow congressperson: historia del Plan Tennessee (Wikipedia, en inglés) · Ley de Estadidad de Alaska, Ley Pública 85-508, 72 Stat. 339 (en inglés) · Constitución de EE. UU., artículo IV, sección 3 (Archivos Nacionales, en inglés)