Energy and the Jones Act: what an exemption for energy cargo would change
English
Puerto Rico generates much of its electricity from imported fuel, and how that fuel reaches the island depends partly on federal shipping law. The Merchant Marine Act of 1920, known as the Jones Act, requires that cargo moving between U.S. ports travel on vessels that are U.S.-built, U.S.-owned and U.S.-crewed. On October 10, 2026, El Nuevo Día reported that Resident Commissioner Pablo José Hernández intends to cosponsor a bill to exempt energy shipments to Puerto Rico and other noncontiguous areas from those rules.
The bill
Representative Ritchie Torres (D-New York), with Representative Ed Case (D-Hawaii) and Delegate James Moylan (R-Guam), introduced the Noncontiguous Energy Relief and Access Act on May 5, 2025. It would exempt energy products transported to Hawaii, Alaska, Guam and Puerto Rico from the Jones Act. The sponsors argue that too few qualifying vessels are available to carry U.S.-produced energy to these places, so they often import energy from foreign countries instead. The bill had not received committee action as of the El Nuevo Día report.
What an exemption would and would not change
An exemption would let vessels that do not meet the Jones Act requirements carry energy products from U.S. ports to Puerto Rico. Supporters expect more competition and access to U.S. supplies. An exemption would not, by itself, repair transmission lines, modernize power plants or set electricity rates; those depend on Puerto Rico’s energy regulator, its grid operators and federal recovery funds. Shipping rules are one input into the price of power, not the whole bill.
Representation and the debate
The Jones Act has strong defenders and critics in Congress, and the debate over it involves shipbuilding, national security and maritime jobs as well as energy prices. NAPREC does not take a position on every element of maritime policy. NAPREC’s concern is that Puerto Rico’s residents, who live with the results of these decisions, have no voting senators and no final House floor vote when Congress weighs them. Statehood would give Puerto Rico that voice. Readers can ask their members of Congress where they stand on the Noncontiguous Energy Relief and Access Act and why.
Sources: Office of Rep. Ritchie Torres, May 5, 2025 · El Nuevo Día, October 10, 2026 · 46 U.S.C. § 55102 (Cornell LII)
Español — La energía y la Ley Jones: lo que cambiaría una exención para la carga energética
Puerto Rico genera gran parte de su electricidad con combustible importado, y la forma en que ese combustible llega a la isla depende en parte de la ley federal de transporte marítimo. La Ley de la Marina Mercante de 1920, conocida como Ley Jones o leyes de cabotaje, exige que la carga que se mueve entre puertos de Estados Unidos viaje en buques construidos en Estados Unidos, de propiedad estadounidense y con tripulación estadounidense. El 10 de octubre de 2026, El Nuevo Día informó que el comisionado residente Pablo José Hernández se propone copatrocinar un proyecto para eximir de esas normas el transporte de productos energéticos hacia Puerto Rico y otras áreas no contiguas.
El proyecto
El representante Ritchie Torres (demócrata de Nueva York), junto con el representante Ed Case (demócrata de Hawái) y el delegado James Moylan (republicano de Guam), presentó la Ley de Alivio y Acceso Energético para Áreas No Contiguas el 5 de mayo de 2025. El proyecto eximiría de la Ley Jones el transporte de productos energéticos hacia Hawái, Alaska, Guam y Puerto Rico. Sus autores sostienen que hay muy pocos buques que cumplan los requisitos para llevar energía producida en Estados Unidos a esos lugares, por lo que con frecuencia importan energía de otros países. Según el informe de El Nuevo Día, el proyecto no había recibido acción en comité.
Lo que una exención cambiaría y lo que no
Una exención permitiría que buques que no cumplen los requisitos de la Ley Jones transporten productos energéticos desde puertos de Estados Unidos hasta Puerto Rico. Quienes la apoyan esperan más competencia y mayor acceso a suministros estadounidenses. Una exención no repararía, por sí sola, las líneas de transmisión, ni modernizaría las plantas generatrices ni fijaría las tarifas de electricidad; eso depende del regulador de energía de Puerto Rico, de los operadores de la red y de los fondos federales de recuperación. Las normas de transporte marítimo son un factor en el precio de la energía, no la factura completa.
La representación y el debate
La Ley Jones tiene defensores y críticos firmes en el Congreso, y el debate abarca la construcción naval, la seguridad nacional y los empleos marítimos, además del precio de la energía. NAPREC no adopta una posición sobre cada elemento de la política marítima. Su preocupación es que los residentes de Puerto Rico, que viven las consecuencias de estas decisiones, no tienen senadores con voto ni voto final en el pleno de la Cámara cuando el Congreso las considera. La estadidad daría a Puerto Rico esa voz. Usted puede preguntar a sus representantes en el Congreso cuál es su posición sobre la Ley de Alivio y Acceso Energético para Áreas No Contiguas y por qué.
Fuentes: Oficina del representante Ritchie Torres, 5 de mayo de 2025 (en inglés) · El Nuevo Día, 10 de octubre de 2026 · 46 U.S.C. § 55102 (Cornell LII, en inglés)