English
Thirteen states ratified the Constitution. Every one of the other 37 joined the Union the same way: by a decision of Congress. Article IV, Section 3 of the Constitution says that “New States may be admitted by the Congress into this Union.” No vote in a territory, however large the majority, can admit a state on its own. That is why Puerto Rico’s formal request for admission, signed on October 16, 2026, is addressed to Congress and the President.
The usual path
Admission has followed a recognizable pattern. People in a territory organize and ask for statehood. Congress weighs the request, often through hearings in the committees with jurisdiction. Congress then passes an admission act, sometimes after an enabling act that authorizes the territory to write a state constitution. The last two admissions show how detailed those laws can be. The Alaska Statehood Act (Public Law 85-508, 1958) and the Hawaii Admission Act (Public Law 86-3, 1959) set out the terms of admission, provided for land and transition matters, and asked residents to ratify the terms in a vote. Both states joined the Union after those votes.
Why the steps matter for Puerto Rico
Puerto Rico’s voters have expressed a preference for statehood in the plebiscites of 2012, 2017, 2020 and 2024. Those votes are the island’s side of the conversation. The federal side has never been completed: neither chamber of Congress has passed an admission act for Puerto Rico. In 2022 the House passed the Puerto Rico Status Act, which would have offered a binding vote among defined options, but the Senate did not act on it.
An admission act would also have to answer practical questions: how federal programs phase in, how federal taxes apply, how the new state’s seats in the House are apportioned and when its first senators are elected. Alaska and Hawaii show that Congress can settle such questions in the text of the law, and that residents can approve them.
What readers can ask
NAPREC supports equality through statehood. The most useful question for a member of Congress is concrete: will you support a hearing on Puerto Rico’s request for admission and a vote on an admission act? A hearing is the first federal step in nearly every modern admission, and it creates the public record on which a decision rests.
Sources: U.S. Constitution, Article IV, Section 3 (National Archives) · Alaska Statehood Act, Public Law 85-508 (GovInfo) · Hawaii Admission Act, Public Law 86-3 (GovInfo) · The Puerto Rico Status Record
Español — Cómo se unieron 37 estados y qué significa para Puerto Rico
Trece estados ratificaron la Constitución. Los otros 37 se unieron a la Unión de la misma manera: por decisión del Congreso. El artículo IV, sección 3, de la Constitución dispone que el Congreso podrá admitir nuevos estados en la Unión. Ninguna votación en un territorio, por amplia que sea la mayoría, puede admitir un estado por sí sola. Por eso la petición formal de admisión de Puerto Rico, firmada el 16 de octubre de 2026, va dirigida al Congreso y al Presidente.
El camino habitual
La admisión ha seguido un patrón reconocible. La población de un territorio se organiza y solicita la estadidad. El Congreso evalúa la petición, a menudo mediante vistas en los comités con jurisdicción. Luego aprueba una ley de admisión, a veces precedida por una ley habilitadora que autoriza al territorio a redactar una constitución estatal. Las dos admisiones más recientes muestran lo detalladas que pueden ser esas leyes. La Ley de Estadidad de Alaska (Ley Pública 85-508, 1958) y la Ley de Admisión de Hawái (Ley Pública 86-3, 1959) fijaron los términos de admisión, atendieron asuntos de tierras y de transición, y pidieron a los residentes ratificar esos términos en una votación. Ambos estados ingresaron a la Unión después de esas votaciones.
Por qué los pasos importan para Puerto Rico
Los electores de Puerto Rico expresaron su preferencia por la estadidad en los plebiscitos de 2012, 2017, 2020 y 2024. Esas votaciones son la parte que le corresponde a la isla. La parte federal nunca se ha completado: ninguna de las cámaras del Congreso ha aprobado una ley de admisión para Puerto Rico. En 2022 la Cámara aprobó la Ley del Estatus de Puerto Rico, que habría ofrecido una votación vinculante entre opciones definidas, pero el Senado no actuó.
Una ley de admisión también tendría que responder preguntas prácticas: cómo se integran los programas federales, cómo aplican las contribuciones federales, cómo se reparten los escaños del nuevo estado en la Cámara y cuándo se eligen sus primeros senadores. Alaska y Hawái demuestran que el Congreso puede resolver esas preguntas en el texto de la ley y que los residentes pueden aprobarlas.
Lo que usted puede preguntar
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad. La pregunta más útil para un miembro del Congreso es concreta: ¿apoyará una vista sobre la petición de admisión de Puerto Rico y una votación sobre una ley de admisión? La vista es el primer paso federal en casi todas las admisiones modernas y crea el expediente público sobre el cual descansa la decisión.
Fuentes: Constitución de EE. UU., artículo IV, sección 3 (Archivos Nacionales, en inglés) · Ley de Estadidad de Alaska, Ley Pública 85-508 (GovInfo, en inglés) · Ley de Admisión de Hawái, Ley Pública 86-3 (GovInfo, en inglés) · El expediente del estatus de Puerto Rico