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El gobierno militar en Puerto Rico terminó el 1 de mayo de 1900, cuando entró en vigor la Ley Foraker. El presidente William McKinley había firmado la ley, formalmente la Ley Orgánica de 1900 y conocida por su autor, el senador Joseph B. Foraker, de Ohio, el 12 de abril de 1900 (Ley Pública 56-191, 31 Stat. 77). La ley creó el primer gobierno civil de Puerto Rico bajo la soberanía estadounidense.
Un gobierno nombrado desde Washington
La Ley Foraker le dio a Puerto Rico un gobernador y un Consejo Ejecutivo de 11 miembros, todos nombrados por el Presidente. El Consejo Ejecutivo funcionaba también como cámara alta de la legislatura. Los residentes elegían una Cámara de Delegados de 35 miembros, la cámara baja. El Presidente nombraba al juez presidente de la isla y a su juez de distrito federal.
Un escaño sin voto y un estatus sin ciudadanía
La ley también creó el cargo de comisionado residente, electo por los votantes de Puerto Rico para representar a la isla en Washington sin voto. Ese cargo continúa hoy. La ley declaró a los habitantes de la isla ciudadanos de Puerto Rico, no ciudadanos de Estados Unidos; la ciudadanía estadounidense tendría que esperar a la Ley Jones-Shafroth de 1917. La ley también estableció un arancel sobre los bienes enviados entre Puerto Rico y el continente, que el Tribunal Supremo avaló en Downes v. Bidwell (1901). En ese Caso Insular, la opinión concurrente del juez Edward White introdujo la idea de que Puerto Rico pertenecía a Estados Unidos sin estar incorporado a él.
Por qué la Ley Foraker todavía importa
Gran parte de la estructura de la Ley Foraker ha sido reemplazada: los puertorriqueños eligen a su gobernador desde 1948 y adoptaron su propia constitución en 1952. Dos elementos permanecen. El comisionado residente todavía no puede emitir un voto final en la Cámara, y el Congreso conserva el poder de decidir el estatus de la isla. La ley muestra que la representación de Puerto Rico se ha ampliado por ley federal, un paso a la vez, y que los pasos que faltan también dependen del Congreso.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad, el paso que sustituiría un escaño sin voto por una representación plena con voto.
Fuentes: Ley Foraker, 31 Stat. 77 (govinfo, en inglés) · Downes v. Bidwell, 182 U.S. 244 (1901) (Biblioteca del Congreso, en inglés) · Ley Jones-Shafroth, 39 Stat. 951 (1917, en inglés)