English
Military government in Puerto Rico ended on May 1, 1900, when the Foraker Act took effect. President William McKinley had signed the law, formally the Organic Act of 1900 and named for its sponsor, Senator Joseph B. Foraker of Ohio, on April 12, 1900 (Public Law 56-191, 31 Stat. 77). It created Puerto Rico’s first civil government under U.S. sovereignty.
A government appointed from Washington
The Foraker Act gave Puerto Rico a governor and an 11-member Executive Council, all appointed by the President. The Executive Council also served as the upper chamber of the legislature. Residents elected a 35-member House of Delegates, the lower chamber. The President appointed the island’s chief justice and its federal district judge.
A seat without a vote, and a status without citizenship
The act also created the office of Resident Commissioner, elected by Puerto Rico’s voters to represent the island in Washington without a vote. That office continues today. The law declared the island’s inhabitants citizens of Puerto Rico, not citizens of the United States; U.S. citizenship would wait until the Jones–Shafroth Act of 1917. The act also set a tariff on goods shipped between Puerto Rico and the mainland, which the Supreme Court upheld in Downes v. Bidwell (1901). In that Insular Case, Justice Edward White’s concurrence introduced the idea that Puerto Rico belonged to the United States without being incorporated into it.
Why the Foraker Act still matters
Much of the Foraker structure has been replaced: Puerto Ricans elect their governor since 1948 and adopted their own constitution in 1952. Two features remain. The Resident Commissioner still cannot cast a final vote in the House, and Congress still holds the power to decide the island’s status. The act shows that representation in Puerto Rico has expanded by federal statute, one step at a time, and that the remaining steps also depend on Congress.
NAPREC supports equality through statehood, the step that would replace a non-voting seat with full voting representation.
Sources: Foraker Act, 31 Stat. 77 (govinfo) · Downes v. Bidwell, 182 U.S. 244 (1901) (Library of Congress) · Jones–Shafroth Act, 39 Stat. 951 (1917)
Español — La Ley Foraker de 1900: el inicio del gobierno civil, sin ciudadanía ni voto
El gobierno militar en Puerto Rico terminó el 1 de mayo de 1900, cuando entró en vigor la Ley Foraker. El presidente William McKinley había firmado la ley, formalmente la Ley Orgánica de 1900 y conocida por su autor, el senador Joseph B. Foraker, de Ohio, el 12 de abril de 1900 (Ley Pública 56-191, 31 Stat. 77). La ley creó el primer gobierno civil de Puerto Rico bajo la soberanía estadounidense.
Un gobierno nombrado desde Washington
La Ley Foraker le dio a Puerto Rico un gobernador y un Consejo Ejecutivo de 11 miembros, todos nombrados por el Presidente. El Consejo Ejecutivo funcionaba también como cámara alta de la legislatura. Los residentes elegían una Cámara de Delegados de 35 miembros, la cámara baja. El Presidente nombraba al juez presidente de la isla y a su juez de distrito federal.
Un escaño sin voto y un estatus sin ciudadanía
La ley también creó el cargo de comisionado residente, electo por los votantes de Puerto Rico para representar a la isla en Washington sin voto. Ese cargo continúa hoy. La ley declaró a los habitantes de la isla ciudadanos de Puerto Rico, no ciudadanos de Estados Unidos; la ciudadanía estadounidense tendría que esperar a la Ley Jones-Shafroth de 1917. La ley también estableció un arancel sobre los bienes enviados entre Puerto Rico y el continente, que el Tribunal Supremo avaló en Downes v. Bidwell (1901). En ese Caso Insular, la opinión concurrente del juez Edward White introdujo la idea de que Puerto Rico pertenecía a Estados Unidos sin estar incorporado a él.
Por qué la Ley Foraker todavía importa
Gran parte de la estructura de la Ley Foraker ha sido reemplazada: los puertorriqueños eligen a su gobernador desde 1948 y adoptaron su propia constitución en 1952. Dos elementos permanecen. El comisionado residente todavía no puede emitir un voto final en la Cámara, y el Congreso conserva el poder de decidir el estatus de la isla. La ley muestra que la representación de Puerto Rico se ha ampliado por ley federal, un paso a la vez, y que los pasos que faltan también dependen del Congreso.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad, el paso que sustituiría un escaño sin voto por una representación plena con voto.
Fuentes: Ley Foraker, 31 Stat. 77 (govinfo, en inglés) · Downes v. Bidwell, 182 U.S. 244 (1901) (Biblioteca del Congreso, en inglés) · Ley Jones-Shafroth, 39 Stat. 951 (1917, en inglés)