English
Puerto Rico’s modern relationship with the United States began with a treaty, not a vote. The Treaty of Paris, signed on December 10, 1898, ended the war between the United States and Spain. In Article II, Spain ceded to the United States “the island of Porto Rico and other islands now under Spanish sovereignty” in the West Indies, along with Guam.
The clause that still matters
Article IX contains the sentence that has shaped every status debate since: the civil rights and political status of the native inhabitants of the ceded territories would be determined by Congress. The same article let Spanish-born residents keep their Spanish allegiance by making a declaration before a court within a year; those who did not were treated as having adopted the nationality of the territory where they lived.
The treaty did not make Puerto Ricans U.S. citizens, did not promise statehood and did not promise independence. It placed the decision with Congress, where it still rests. Citizenship came later by statute, in the Jones–Shafroth Act of 1917, and the Supreme Court’s Insular Cases of the early 1900s held that the Constitution applies only in part to territories that Congress has not incorporated.
What the treaty means today
Because Article IX left the question to Congress, no vote in Puerto Rico can by itself change the island’s status. Voters have expressed their preference in plebiscites, most recently in 2012, 2017, 2020 and 2024, but admission as a state, independence or any other change requires an act of Congress. More than 125 years later, the people whose status the treaty described still have no voting senators and only a non-voting member of the House to take part in that decision.
NAPREC supports equality through statehood. The Treaty of Paris explains why the path runs through Congress, and why Puerto Rico’s request for admission deserves a response from the body the treaty named.
Sources: Treaty of Peace between the United States and Spain, December 10, 1898 (Avalon Project, Yale Law School) · Treaty of Paris (Library of Congress) · Jones–Shafroth Act, 39 Stat. 951 (1917)
Español — El Tratado de París de 1898: la cláusula que aún define el estatus de Puerto Rico
La relación moderna de Puerto Rico con Estados Unidos comenzó con un tratado, no con una votación. El Tratado de París, firmado el 10 de diciembre de 1898, puso fin a la guerra entre Estados Unidos y España. En el artículo II, España cedió a Estados Unidos la isla de Puerto Rico y las demás islas bajo soberanía española en las Antillas, además de Guam.
La cláusula que todavía importa
El artículo IX contiene la oración que ha marcado cada debate de estatus desde entonces: los derechos civiles y la condición política de los habitantes naturales de los territorios cedidos serían determinados por el Congreso. El mismo artículo permitió que los residentes nacidos en España conservaran su nacionalidad española mediante una declaración ante un tribunal dentro de un año; quienes no la hicieran se considerarían ciudadanos del territorio donde residían.
El tratado no hizo ciudadanos estadounidenses a los puertorriqueños, no prometió la estadidad ni prometió la independencia. Dejó la decisión en manos del Congreso, donde todavía se encuentra. La ciudadanía llegó después por ley, con la Ley Jones-Shafroth de 1917, y los Casos Insulares del Tribunal Supremo, a principios del siglo XX, resolvieron que la Constitución aplica solo en parte a los territorios que el Congreso no ha incorporado.
Lo que significa el tratado hoy
Como el artículo IX dejó la cuestión al Congreso, ninguna votación en Puerto Rico puede cambiar por sí sola el estatus de la isla. Los electores han expresado su preferencia en plebiscitos, los más recientes en 2012, 2017, 2020 y 2024, pero la admisión como estado, la independencia o cualquier otro cambio requiere una ley del Congreso. Más de 125 años después, el pueblo cuyo estatus describió el tratado sigue sin senadores con voto y con un solo miembro sin voto en la Cámara para participar en esa decisión.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad. El Tratado de París explica por qué el camino pasa por el Congreso y por qué la petición de admisión de Puerto Rico merece una respuesta del cuerpo que el tratado señaló.
Fuentes: Tratado de Paz entre Estados Unidos y España, 10 de diciembre de 1898 (Proyecto Avalon, Escuela de Derecho de Yale, en inglés) · Tratado de París (Biblioteca del Congreso, en inglés) · Ley Jones-Shafroth, 39 Stat. 951 (1917, en inglés)