English
For nearly a year after Hurricane María struck in September 2017, Puerto Rico’s official death count stood at 64. On August 28, 2018, that changed. A study commissioned by Puerto Rico’s government and conducted by George Washington University’s Milken Institute School of Public Health, in collaboration with the University of Puerto Rico Graduate School of Public Health, estimated 2,975 excess deaths, and the Governor adopted it as the official figure.
How the estimate was made
The researchers did not count individual death certificates for hurricane causes. They compared the deaths recorded from September 2017 through February 2018 with the deaths expected had the hurricane not occurred, and treated the difference as excess mortality. Their central estimate of 2,975 came with a range of 2,658 to 3,290. A separate study published earlier in 2018 by researchers associated with Harvard produced a higher estimate with a much wider range.
Why the count mattered
Many deaths came not from wind or water but from what followed: months without electricity, interrupted medical care and damaged roads and water systems. Counting them changed how the disaster was understood and how future emergencies are planned. Nine years later, FEMA is still approving funds for permanent repairs from María.
Disaster policy for Puerto Rico, from emergency declarations to recovery deadlines, is set in Washington, where Puerto Rico’s 3.2 million citizens have no senators and no final vote in the House. NAPREC supports equality through statehood so that those decisions are made with a full voice from Puerto Rico.
Sources: Milken Institute School of Public Health, Ascertainment of the Estimated Excess Mortality from Hurricane María in Puerto Rico (2018) · FEMA, DR-4339-PR
Español — Contar a los muertos: cómo se estableció la cifra oficial de María
Durante casi un año después de que el huracán María azotara en septiembre de 2017, la cifra oficial de muertes en Puerto Rico fue de 64. El 28 de agosto de 2018, eso cambió. Un estudio encargado por el gobierno de Puerto Rico y realizado por la Escuela de Salud Pública Milken de la Universidad George Washington, en colaboración con la Escuela Graduada de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico, estimó 2,975 muertes en exceso, y el Gobernador lo adoptó como la cifra oficial.
Cómo se hizo el estimado
Los investigadores no contaron certificados de defunción individuales por causas relacionadas con el huracán. Compararon las muertes registradas de septiembre de 2017 a febrero de 2018 con las muertes esperadas si el huracán no hubiera ocurrido, y trataron la diferencia como mortalidad en exceso. Su estimado central de 2,975 tuvo un margen de 2,658 a 3,290. Otro estudio publicado a principios de 2018 por investigadores vinculados a Harvard produjo un estimado mayor, con un margen mucho más amplio.
Por qué importó la cifra
Muchas muertes no se debieron al viento ni al agua, sino a lo que siguió: meses sin electricidad, atención médica interrumpida y carreteras y sistemas de agua dañados. Contarlas cambió la forma de entender el desastre y de planificar las emergencias futuras. Nueve años después, FEMA todavía aprueba fondos para reparaciones permanentes por María.
La política de desastres para Puerto Rico, desde las declaraciones de emergencia hasta las fechas límite de recuperación, se fija en Washington, donde los 3.2 millones de ciudadanos de Puerto Rico no tienen senadores ni voto final en la Cámara. NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad para que esas decisiones se tomen con una voz plena de Puerto Rico.
Fuentes: Escuela de Salud Pública Milken, estimado de la mortalidad en exceso por el huracán María en Puerto Rico (2018, en inglés) · FEMA, DR-4339-PR (en inglés)