English
On May 27, 1901, the Supreme Court decided two cases about the same thing, sugar and tariffs, and reached answers that pointed in different directions. Together they began the Insular Cases, which still shape Puerto Rico’s place in the Constitution.
De Lima v. Bidwell: not a foreign country
The DeLima Sugar Importing Company had paid duties on sugar brought from Puerto Rico to New York in 1899, after Spain ceded the island. The tariff laws applied to goods from foreign countries. By a vote of 5–4, with Justice Henry Billings Brown writing, the Court held that after the Treaty of Paris Puerto Rico was no longer a foreign country for purposes of those laws, so the duties could not be collected under them.
Downes v. Bidwell: not fully part of the United States
The same day, in Downes v. Bidwell, a different majority upheld duties that Congress had imposed specifically on trade with Puerto Rico in the Foraker Act. No single opinion commanded a majority, but Justice Edward White’s concurrence introduced the idea that Puerto Rico belonged to the United States without being incorporated into it, so the Constitution’s rule that duties be uniform throughout the United States did not apply.
The result
Puerto Rico was neither foreign nor fully domestic. That in-between position, created by judges in 1901, is the foundation of the doctrine of unincorporated territories that courts still cite. Statehood is the one change that would end it without depending on a future court decision.
NAPREC supports equality through statehood.
Sources: De Lima v. Bidwell, 182 U.S. 1 (1901) (Library of Congress) · Downes v. Bidwell, 182 U.S. 244 (1901) (Library of Congress)
Español — De Lima y Downes: el día en que Puerto Rico no fue extranjero ni parte de la Unión
El 27 de mayo de 1901, el Tribunal Supremo decidió dos casos sobre lo mismo, azúcar y aranceles, y llegó a respuestas que apuntaban en direcciones distintas. Juntos iniciaron los Casos Insulares, que todavía definen el lugar de Puerto Rico en la Constitución.
De Lima v. Bidwell: no es un país extranjero
La DeLima Sugar Importing Company había pagado aranceles por azúcar traída de Puerto Rico a Nueva York en 1899, después de que España cediera la isla. Las leyes arancelarias aplicaban a bienes de países extranjeros. Por 5 votos a 4, en una opinión del juez Henry Billings Brown, el Tribunal resolvió que tras el Tratado de París Puerto Rico ya no era un país extranjero para fines de esas leyes, por lo que no se podían cobrar los aranceles bajo ellas.
Downes v. Bidwell: no es plenamente parte de Estados Unidos
Ese mismo día, en Downes v. Bidwell, otra mayoría avaló los aranceles que el Congreso había impuesto específicamente al comercio con Puerto Rico en la Ley Foraker. Ninguna opinión obtuvo mayoría, pero la opinión concurrente del juez Edward White introdujo la idea de que Puerto Rico pertenecía a Estados Unidos sin estar incorporado a él, de modo que la regla constitucional de que los aranceles sean uniformes en todo Estados Unidos no aplicaba.
El resultado
Puerto Rico no era extranjero ni plenamente nacional. Esa posición intermedia, creada por jueces en 1901, es el fundamento de la doctrina de los territorios no incorporados que los tribunales todavía citan. La estadidad es el único cambio que la eliminaría sin depender de una futura decisión judicial.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad.
Fuentes: De Lima v. Bidwell, 182 U.S. 1 (1901) (Biblioteca del Congreso, en inglés) · Downes v. Bidwell, 182 U.S. 244 (1901) (Biblioteca del Congreso, en inglés)