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El 4 de marzo de 1998, tras un debate largo y a menudo intenso, la Cámara de Representantes aprobó la Ley del Estatus Político Estados Unidos–Puerto Rico, H.R. 856, por un solo voto: 209 a 208. Sigue siendo una de las votaciones más cerradas del Congreso sobre el futuro de Puerto Rico.
Lo que proponía el proyecto
El proyecto, presentado por el representante Don Young, de Alaska, presidente del Comité de Recursos de la Cámara, habría dispuesto un referéndum en Puerto Rico con reconocimiento federal y un proceso hacia un estatus permanente. El comité lo informó en 1997 tras celebrar vistas, y el proyecto trataba el estatus futuro como una decisión que debía completar el Congreso, no solo una votación local.
Lo que pasó después
El Senado celebró vistas sobre el estatus de Puerto Rico en la primavera y principios del verano de 1998, pero no aprobó el proyecto. Puerto Rico celebró su propio plebiscito en diciembre de 1998, en el que la opción “ninguna de las anteriores” prevaleció por poco, un resultado que el Servicio de Investigación del Congreso describió luego, junto con votaciones anteriores, como no concluyente. Pasaron doce años antes de que la Cámara aprobara otro proyecto de estatus, en 2010, y otra docena antes de que aprobara la Ley del Estatus de Puerto Rico en 2022.
La lección de un voto
Un margen de un voto muestra cuánto depende de quién está en la sala. El comisionado residente de Puerto Rico participó en ese debate, pero no pudo votar en la aprobación final, y Puerto Rico no tenía senadores que impulsaran el proyecto en la otra cámara. Un Estado de Puerto Rico habría tenido una delegación completa en ambas.
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Fuentes: H.R. 856, según aprobado por la Cámara (Congress.gov, en inglés) · CRS 97-526, cronología del estatus político de Puerto Rico (1998, en inglés) · CRS RL32933, opciones del Congreso sobre el estatus de Puerto Rico (2011, en inglés)