English
On March 4, 1998, after a long and often heated debate, the House of Representatives passed the United States–Puerto Rico Political Status Act, H.R. 856, by a single vote: 209 to 208. It remains one of the closest votes Congress has taken on Puerto Rico’s future.
What the bill proposed
The bill, sponsored by Representative Don Young of Alaska, chair of the House Resources Committee, would have provided for a federally recognized referendum in Puerto Rico and a process leading toward a permanent status. It was reported by the committee in 1997 after hearings, and it treated the future status as a decision to be completed by Congress, not by a local vote alone.
What happened next
The Senate held hearings on Puerto Rico’s status in the spring and early summer of 1998 but did not pass the bill. Puerto Rico held its own plebiscite in December 1998, in which the option “none of the above” narrowly prevailed, a result that the Congressional Research Service later described, along with earlier votes, as inconclusive. Twelve years passed before the House approved another status bill, in 2010, and a dozen more before it approved the Puerto Rico Status Act in 2022.
The lesson of one vote
A one-vote margin shows how much depends on who is in the room. Puerto Rico’s Resident Commissioner took part in that debate but could not cast a vote on final passage, and Puerto Rico had no senators to carry the bill in the other chamber. A State of Puerto Rico would have had a full delegation in both.
NAPREC supports equality through statehood.
Sources: H.R. 856, as passed by the House (Congress.gov) · CRS 97-526, Puerto Rico: A Chronology of Political Status History (1998) · CRS RL32933, Political Status of Puerto Rico: Options for Congress (2011)
Español — El H.R. 856 de 1998: un proyecto de estatus aprobado por un voto
El 4 de marzo de 1998, tras un debate largo y a menudo intenso, la Cámara de Representantes aprobó la Ley del Estatus Político Estados Unidos–Puerto Rico, H.R. 856, por un solo voto: 209 a 208. Sigue siendo una de las votaciones más cerradas del Congreso sobre el futuro de Puerto Rico.
Lo que proponía el proyecto
El proyecto, presentado por el representante Don Young, de Alaska, presidente del Comité de Recursos de la Cámara, habría dispuesto un referéndum en Puerto Rico con reconocimiento federal y un proceso hacia un estatus permanente. El comité lo informó en 1997 tras celebrar vistas, y el proyecto trataba el estatus futuro como una decisión que debía completar el Congreso, no solo una votación local.
Lo que pasó después
El Senado celebró vistas sobre el estatus de Puerto Rico en la primavera y principios del verano de 1998, pero no aprobó el proyecto. Puerto Rico celebró su propio plebiscito en diciembre de 1998, en el que la opción “ninguna de las anteriores” prevaleció por poco, un resultado que el Servicio de Investigación del Congreso describió luego, junto con votaciones anteriores, como no concluyente. Pasaron doce años antes de que la Cámara aprobara otro proyecto de estatus, en 2010, y otra docena antes de que aprobara la Ley del Estatus de Puerto Rico en 2022.
La lección de un voto
Un margen de un voto muestra cuánto depende de quién está en la sala. El comisionado residente de Puerto Rico participó en ese debate, pero no pudo votar en la aprobación final, y Puerto Rico no tenía senadores que impulsaran el proyecto en la otra cámara. Un Estado de Puerto Rico habría tenido una delegación completa en ambas.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad.
Fuentes: H.R. 856, según aprobado por la Cámara (Congress.gov, en inglés) · CRS 97-526, cronología del estatus político de Puerto Rico (1998, en inglés) · CRS RL32933, opciones del Congreso sobre el estatus de Puerto Rico (2011, en inglés)