English
In 2014, Congress did something it had never done before: it set aside federal money for a vote on Puerto Rico’s status. The Consolidated Appropriations Act, 2014 (Public Law 113-76) provided $2.5 million for objective, nonpartisan voter education and a plebiscite on options that would resolve Puerto Rico’s future political status. The money came with a condition: the U.S. Attorney General had to approve the ballot and voter education materials first.
The 2017 letters
Puerto Rico scheduled a plebiscite for June 11, 2017, and submitted its ballot. On April 13, 2017, Acting Deputy Attorney General Dana Boente wrote that the Department of Justice could not approve it. His main objection was that the ballot did not include the current territorial status as an option, and he called some ballot language ambiguous or potentially misleading. Puerto Rico’s Legislature added the current status to the ballot, but the vote went ahead without the Department’s approval, and the $2.5 million was never released.
What it means
The episode is often summarized as a federal plebiscite that never happened. The 2017 vote counted, and statehood won it, but turnout was low after major parties called for a boycott, and the federal government did not sponsor it. The lesson for Congress is that a status vote it funds will be judged by the conditions it writes. In 2016, PROMESA added that nothing in that law restricts Puerto Rico’s right to determine its future political status, including through the plebiscite authorized by Public Law 113-76.
NAPREC supports equality through statehood and a federal response to the votes Puerto Rico has already held, rather than another process without a commitment to act.
Sources: Consolidated Appropriations Act, 2014, Public Law 113-76 (govinfo) · CRS R44721, Political Status of Puerto Rico: Brief Background and Recent Developments for Congress
Español — Los $2.5 millones para un plebiscito federal que nunca se desembolsaron
En 2014, el Congreso hizo algo que nunca había hecho: separó fondos federales para una votación sobre el estatus de Puerto Rico. La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2014 (Ley Pública 113-76) proveyó $2.5 millones para educación electoral objetiva y no partidista y un plebiscito sobre opciones que resolvieran el estatus político futuro de Puerto Rico. Los fondos tenían una condición: el Secretario de Justicia federal debía aprobar primero la papeleta y los materiales de educación electoral.
Las cartas de 2017
Puerto Rico programó un plebiscito para el 11 de junio de 2017 y sometió su papeleta. El 13 de abril de 2017, el subsecretario de Justicia interino Dana Boente escribió que el Departamento de Justicia no podía aprobarla. Su objeción principal fue que la papeleta no incluía la condición territorial actual como opción, y calificó parte del lenguaje de ambiguo o potencialmente engañoso. La Legislatura de Puerto Rico añadió la condición actual a la papeleta, pero la votación se celebró sin la aprobación del Departamento, y los $2.5 millones nunca se desembolsaron.
Lo que significa
El episodio suele resumirse como un plebiscito federal que nunca ocurrió. La votación de 2017 se celebró y la estadidad ganó, pero la participación fue baja después de que partidos principales llamaran al boicot, y el gobierno federal no la auspició. La lección para el Congreso es que una votación de estatus que financie será juzgada por las condiciones que redacte. En 2016, PROMESA añadió que nada en esa ley restringe el derecho de Puerto Rico a determinar su estatus político futuro, incluso mediante el plebiscito autorizado por la Ley Pública 113-76.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad y una respuesta federal a las votaciones que Puerto Rico ya ha celebrado, en lugar de otro proceso sin compromiso de actuar.
Fuentes: Ley de Asignaciones Consolidadas de 2014, Ley Pública 113-76 (govinfo, en inglés) · CRS R44721, estatus político de Puerto Rico: trasfondo y acontecimientos recientes (en inglés)