English
The Constitution’s Appointments Clause requires that principal officers of the United States be appointed by the President with the advice and consent of the Senate. The seven members of Puerto Rico’s Financial Oversight and Management Board, created by PROMESA in 2016, were appointed by the President without Senate confirmation. In Financial Oversight and Management Board for Puerto Rico v. Aurelius Investment, LLC, the Supreme Court decided whether that was allowed.
The First Circuit’s ruling
On February 15, 2019, the U.S. Court of Appeals for the First Circuit held that the Board’s members were principal officers of the United States and that their appointments violated the Appointments Clause. The court did not undo the Board’s past actions, relying on the de facto officer doctrine, and gave the President and the Senate 90 days to address the defect.
The Supreme Court’s answer
The Supreme Court heard argument on October 15, 2019, and reversed on June 1, 2020. Writing for the Court, Justice Stephen Breyer agreed that the Appointments Clause applies to all officers of the United States, including those who serve in Puerto Rico. But he concluded that officers exercising primarily local powers, created under Congress’s authority over territories, are not officers “of the United States.” Because the Board’s duties concerned Puerto Rico’s own finances, its members did not need Senate confirmation. Justices Clarence Thomas and Sonia Sotomayor agreed with the judgment but wrote separately; Justice Sotomayor questioned the breadth of federal power over Puerto Rico.
What the ruling leaves open
The decision settled how the Board could be appointed. It did not change who chooses it. Under PROMESA, the President selects the members, most from lists prepared by congressional leaders, and the Board can certify Puerto Rico’s budgets and fiscal plans over the objections of elected officials. Puerto Rico’s voters have no senators to question nominees and no voting member in the House to amend the law. In a state, the officials who manage public finances answer to voters who also elect the state’s delegation in Congress.
NAPREC supports equality through statehood, so that decisions about Puerto Rico’s finances are made by officials accountable to Puerto Rico’s voters.
Sources: FOMB v. Aurelius Investment, LLC, No. 18-1334 (2020) (Supreme Court) · Aurelius Investment, LLC v. Puerto Rico, 915 F.3d 838 (1st Cir. 2019) · PROMESA, Public Law 114-187 (govinfo)
Español — El caso Aurelius: por qué la Junta de Supervisión se nombró sin confirmación del Senado
La Cláusula de Nombramientos de la Constitución exige que los funcionarios principales de Estados Unidos los nombre el Presidente con el consejo y consentimiento del Senado. Los siete miembros de la Junta de Supervisión y Administración Financiera para Puerto Rico, creada por PROMESA en 2016, fueron nombrados por el Presidente sin confirmación del Senado. En Financial Oversight and Management Board for Puerto Rico v. Aurelius Investment, LLC, el Tribunal Supremo decidió si eso estaba permitido.
La decisión del Primer Circuito
El 15 de febrero de 2019, el Tribunal de Apelaciones federal para el Primer Circuito resolvió que los miembros de la Junta eran funcionarios principales de Estados Unidos y que sus nombramientos violaban la Cláusula de Nombramientos. El tribunal no anuló las acciones anteriores de la Junta, al amparo de la doctrina del funcionario de facto, y concedió 90 días al Presidente y al Senado para corregir el defecto.
La respuesta del Tribunal Supremo
El Tribunal Supremo escuchó los argumentos el 15 de octubre de 2019 y revocó la decisión el 1 de junio de 2020. En la opinión del Tribunal, el juez Stephen Breyer coincidió en que la Cláusula de Nombramientos aplica a todos los funcionarios de Estados Unidos, incluidos quienes sirven en Puerto Rico. Pero concluyó que los funcionarios que ejercen poderes principalmente locales, creados bajo la autoridad del Congreso sobre los territorios, no son funcionarios “de Estados Unidos”. Como las funciones de la Junta se referían a las finanzas propias de Puerto Rico, sus miembros no necesitaban confirmación del Senado. Los jueces Clarence Thomas y Sonia Sotomayor coincidieron con el resultado, pero escribieron por separado; la jueza Sotomayor cuestionó el alcance del poder federal sobre Puerto Rico.
Lo que la decisión deja abierto
La decisión resolvió cómo podía nombrarse la Junta. No cambió quién la escoge. Bajo PROMESA, el Presidente selecciona a los miembros, la mayoría de listas preparadas por líderes del Congreso, y la Junta puede certificar los presupuestos y planes fiscales de Puerto Rico sobre las objeciones de los funcionarios electos. Los votantes de Puerto Rico no tienen senadores que examinen a los nominados ni un miembro con voto en la Cámara que enmiende la ley. En un estado, los funcionarios que administran las finanzas públicas responden a electores que también eligen la delegación del estado en el Congreso.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad, para que las decisiones sobre las finanzas de Puerto Rico las tomen funcionarios que respondan a los votantes de Puerto Rico.
Fuentes: FOMB v. Aurelius Investment, LLC, núm. 18-1334 (2020) (Tribunal Supremo, en inglés) · Aurelius Investment, LLC v. Puerto Rico, 915 F.3d 838 (Primer Circuito, 2019, en inglés) · PROMESA, Ley Pública 114-187 (govinfo, en inglés)