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En 2014, el Congreso hizo algo que nunca había hecho: separó fondos federales para una votación sobre el estatus de Puerto Rico. La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2014 (Ley Pública 113-76) proveyó $2.5 millones para educación electoral objetiva y no partidista y un plebiscito sobre opciones que resolvieran el estatus político futuro de Puerto Rico. Los fondos tenían una condición: el Secretario de Justicia federal debía aprobar primero la papeleta y los materiales de educación electoral.
Las cartas de 2017
Puerto Rico programó un plebiscito para el 11 de junio de 2017 y sometió su papeleta. El 13 de abril de 2017, el subsecretario de Justicia interino Dana Boente escribió que el Departamento de Justicia no podía aprobarla. Su objeción principal fue que la papeleta no incluía la condición territorial actual como opción, y calificó parte del lenguaje de ambiguo o potencialmente engañoso. La Legislatura de Puerto Rico añadió la condición actual a la papeleta, pero la votación se celebró sin la aprobación del Departamento, y los $2.5 millones nunca se desembolsaron.
Lo que significa
El episodio suele resumirse como un plebiscito federal que nunca ocurrió. La votación de 2017 se celebró y la estadidad ganó, pero la participación fue baja después de que partidos principales llamaran al boicot, y el gobierno federal no la auspició. La lección para el Congreso es que una votación de estatus que financie será juzgada por las condiciones que redacte. En 2016, PROMESA añadió que nada en esa ley restringe el derecho de Puerto Rico a determinar su estatus político futuro, incluso mediante el plebiscito autorizado por la Ley Pública 113-76.
NAPREC apoya la igualdad mediante la estadidad y una respuesta federal a las votaciones que Puerto Rico ya ha celebrado, en lugar de otro proceso sin compromiso de actuar.
Fuentes: Ley de Asignaciones Consolidadas de 2014, Ley Pública 113-76 (govinfo, en inglés) · CRS R44721, estatus político de Puerto Rico: trasfondo y acontecimientos recientes (en inglés)